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现如今，硅藻土过滤机在啤酒厂非常普及。
硅藻土过滤机过滤时,将过滤助剂如硅藻土或珍珠岩涂布于过滤支撑材料上面。由于连续添加的过滤助剂颗粒很细小,不能被过滤材料滞留,所以必须进行预涂。预涂完成之后,才能进行过滤。过滤过程中,要不断地添加过滤助剂,直至过滤结束。随着过滤的进行,滤层越来越厚，过滤机进出口的压力差越来越大，其过滤能力越来越小，直至最后过滤结束。
1.预涂
硅藻土过滤需用孔隙宽度为70~100μm的编织品或其他缝隙很细的过滤材料,这些过滤材料的孔隙要比2~4m的硅藻土大得多。若直接进行啤酒过滤及添加硅土,硅藻土肯定会畅通无阻地穿过过滤材料而流失所滤出的啤酒甚至比过滤前还要混浊为了达到完美的过滤效果,必须分3次添加过滤助剂,形成三层助滤层,以组成整个滤层。
(1)第一预涂层
在0.2~0.3MPa的压力下,将脱氧水或已滤酒与一定数量的粗土混合,以循环的方式进行预涂,由此形成压力稳定的基础预涂层。第一次预涂非常关键,它虽不起过滤作用,但它起着支撑的作用。这次预涂层粗硅藻土用量为0.7~0.8kg/2,大约为整个预涂量的70%。
(2)第二预涂层
第二次预涂层的作用是使最先滤出的酒液清亮。这次预涂仍然用脱氧水或已滤酒和过滤助剂,硅藻土较细,有过滤活性。这样既能截留混浊物质,又能防止过滤机堵塞。预涂层要均匀分布,否则会导致啤酒液流速不稳定,甚至产生混浊。总预涂用土量为0.8~1kg/m2,预涂层厚2~3mm。预涂过程一般需15~20min。
(3)连续补料
预涂结束后,过滤开始,过滤时要不断添加过滤助剂,其作用是不断更新滤层,以保持滤层的通透性,使流量恒定。必须保证流量的恒定,因为液体的压力和液流的不均匀会使筛面或烛面上的“过滤桥”被破坏,滤出的酒就又会变混浊,因此一定要避免这种情况。流量均匀与否取决于过滤机进口和出口的压差。正常情况下,压差上升应缓慢且连续,直至板框硅藻土过滤机压差为0.2~0.5MPa、叶片硅藻土过滤机压差为0.3~0.5MPa时,过滤应结束。
正常情况下,过滤压差上升速度为0.02~0.03a/h啤酒厂一般可以根据本企业的经验决定混合硅藻土的组成,连续补料时多用两种硅。藻土混合使用,中土占2/3,细土占1/3。连续补料时的硅藻土用量为0.8~1.4kg/kL啤酒。
2.酒头和酒尾的处理
无论何种过滤方法都会产生酒头和酒尾,只不过在叶片过滤机中产生的量最少,烛式硅藻土过滤机则较多,而板框式硅藻土过滤机最多。操作正确时,酒头和酒尾的质量并不差,只不过原浓稍低一些。可将酒头、酒尾用于原浓的调整。否则,就必须添加高泡酒,然后在特殊的残酒罐中进行发酵,再与正常的啤酒混合过滤。
3.硅藻土的计量添加
预涂时硅藻土与脱氧水的混合液和过滤中硅藻土的连续添加,均由计量装置进行计量添加。
硅藻土添加罐带有搅拌器。预涂时速度要求很大,需单独安装一个循环泵。连续添加时则使用膜泵,过滤时能准确调节添加流量。计量添加泵又称活塞膜泵(见图5-18),其关键部件是橡胶膜,此膜通过活塞而振动。活塞向右运动迫使膜也向右运动,产生的压力再压迫下面的球,使下面阀球锁闭,而上面的阀球则被抬高,由此形成上方自由添加通道。在活塞和膜向左运动时,上面的阀球锁闭上方添加通道,而下面的阀球则向上抬起,由此形成下方自由添加通道。
利用活塞运行的幅度,改变膜的振动程度,从而改变硅藻土与啤酒混合液的添加量。活塞振幅的大小通过手动螺母调节,并可直接在轴与调节螺母相交处读出计量添加值。
